Innovation médicale à Lausanne : un implant neurostimulant pour réguler la pression artérielle chez les personnes tétraplégiques

Une avancée technologique pour restaurer la stabilité de la pression artérielle

Une nouvelle solution de neurostimulation implantable, développée à Lausanne, vise à améliorer la gestion de la pression artérielle chez les personnes victimes de lésions de la moelle épinière. Ce système innovant pourrait contribuer à réduire les épisodes d’hypotension chronique ainsi que les pics d’hypertension aiguë, souvent liés à ces pathologies, et qui peuvent avoir des conséquences graves sur la santé.

Une problématique majeure chez les patients tétraplégiques

Selon Nuno Abreu, âgé d’une quarantaine d’années et résidant à Lisbonne, la fluctuation de la pression sanguine peut significativement impacter la qualité de vie. Après avoir subi une fracture de deux vertèbres lors d’un accident de bodyboard en 2021, il décrit une vie marquée par des sensations d’évanouissement, une fatigue extrême et une respiration souvent courte. Il précise que ces symptômes résultent souvent d’une dysréflexie autonome, une complication fréquente chez les personnes atteintes de lésions de la moelle épinière.

Une solution de neuromodulation ciblée pour rétablir l’équilibre circulatoire

Le dispositif récemment mis au point repose sur une neurostimulation précise des zones responsables du contrôle de la pression artérielle. En ciblant une région spécifique de la moelle épinière appelée « hot spot hémodynamique », ce système permet de réactiver le signal nerveux afférent, souvent interrompu par la lésion, qui régule normalement la constriction des vaisseaux sanguins. Grâce à cette stimulation, l’équilibre de la tension artérielle peut être restauré, évitant ainsi les fluctuations dangereuses.

Un essai clinique en cours auprès de plusieurs centres américains et européens

Développé par une équipe menée par le professeur Grégoire Courtine et laプリ Jocelyne Bloch, le système baptisé ARC-IM est actuellement testé dans le cadre d’un essai pivot impliquant entre 70 et 80 participants en Europe et aux États-Unis. Ces études visent à évaluer la sûreté et l’efficacité de cette nouvelle technologie, en particulier dans la prévention des épisodes de dysréflexie autonome.

Une technologie sophistiquée pour une stimulation précise et efficace

Ce système innovant consiste en un réseau d’électrodes de nouvelle génération, finement ajustables, connecté à un générateur d’impulsions semblable à un pacemaker. Selon le professeur Courtine, cette configuration permet une stimulation ciblée et adaptée aux besoins individuels, de manière à réguler la pression artérielle de façon sûre et efficace. La thérapie peut être activée rapidement, offrant des améliorations quasi immédiates dans la stabilité circulatoire et la qualité de vie des patients.

Des bénéfices tangibles pour les patients, notamment en termes de mobilité et de confort

Jocelyne Bloch souligne que cette approche permet une utilisation simple, accessible pour les patients à domicile. À terme, elle pourrait également renforcer la musculature du tronc, améliorant ainsi la posture et la stabilité. Par exemple, Daniel Joggi, âgé de 73 ans et tétraplégique depuis 1977 suite à une chute, rapporte que la stimulation lui donne une meilleure stabilité et lui permet par exemple de contrôler sa posture ou de conduire à nouveau, tout en gérant plus efficacement sa température et sa pression sanguine.

Ce dispositif pourrait ainsi contribuer à une meilleure autonomie pour les personnes souffrant de lésions graves, en apportant un soulagement durable face aux complications circulatoires et en améliorant leur confort quotidien.